Волжско-Камский государственный природный биосферный заповедник был создан 13 апреля 1960 года. В 2005 году решением ЮНЕСКО Волжско-Камскому заповеднику был присвоен статус биосферной территории, а Раифский и Саралинский участки получили сертификаты резервата ЮНЕСКО.  

В отличие от заповедников,  у резервата есть три главные функции: сохранение природного наследия, содействие устойчивому социально-экономическому развитию и контроль за соблюдением баланса между первыми двумя функциями.  

Символом Волжско-Камского государственного природного биосферного заповедника стал орлан-белохвост — вид, занесенный в Международную Красную книгу.  

Всего в заповеднике обитает более 50 видов зверей, 230 видов птиц, шесть видов пресмыкающихся, 11 видов амфибий, 41 вид рыб и несколько тысяч видов беспозвоночных животных. Многие из них занесены в Красные книги Республики Татарстан и Российской Федерации. В Красную книгу России попали вечерница гигантская, гагара чернозобая, скопа, могильник, беркут, орлан-белохвост, балобан, сапсан, кулик-сорока, кроншнеп большой, хохотун черноголовый, крачка малая, филин, сорокопут серый, лазоревка белая, пахучий красотел, обыкновенный отшельник, пчела-плотник, мнемозина, обыкновенный аполлон.

На территории Волжско-Камского заповедника также расположился и дендрарий, основанный еще в 1921 году. Позднее на его территории был создан коллекционный участок, куда были привезены уникальные растения, площадью 3,5 гектара. Каждое растение поместили в соответствующую своему географическому происхождению секцию — "Америка", "Европа", "Азия". Впоследствии дендрарий сильно увеличился в размерах и вошел в состав заповедника, но эти уникальные секции сохранил. Современная коллекция дендрария насчитывает более 500 видов и разновидностей древесных растений и является наиболее крупной в Поволжье.