Первый и самый массовый этап — школьный. В нем может принять участие любой желающий ученик. с 5-го по 11-ый класс по 24-м предметам школьной программы, а в олимпиаде по русскому языку и математике можно состязаться уже с 4-го класса, по основам безопасности жизнедеятельности с 3-го класса.
Высокие результаты на заключительном этапе Всероссийской олимпиады школьников дают льготы при поступлении: от дополнительных баллов за ЕГЭ по профильному предмету до зачисления без экзаменов в высшие учебные заведения по направлению олимпиады в течение 4 лет.